(澳洲 )(本報雪梨訊)澳洲能源公司(ENERGYAUSTRALIA)說，因欠電費被斷電的家庭數目減少，因為更多顧客使用延期或分期繳付的辦法。

         它是在有報道指稱電費飆升迫使更多打工家庭陷入「燃料貧困」--負擔不起電費之後，作出此番評論。

         澳洲能源公司為雪梨、紐省中海岸和亨特地區（HUNTER）多數居民提供電力，它說，過去九個月期間，不交電費而被切斷供電的家庭，已下降百分之五。

         上個財政年度，有五千六百八十個家庭被切斷供電，本財政年度到目前為止，有三千八百六十五戶家庭被切斷供電，如果這一趨勢保持下去，意味著今年有五千一百五十三戶家庭被切斷供電。

         然而澳洲能源公司有三萬六千顧客選擇延期或分期繳付計劃，比上個財政年度增加百分之三十。

         它說，選擇一次性延期或三個月付一次帳計劃，幫助家庭不致被截斷電源。

         紐省能源和水務申訴專員佩莉（CLARE PETRE）說說，本財政年度因害怕被切斷供電而打電話給申訴專員的人數增加分三之一。

         《每日電訊報》說，去年七月一日起，電費暴漲百分之十八至二十二，平均每個家庭每年需多付二百元左右的電費，更多的民眾窮於支付高漲的電費。

         但真正令人擔心的是，電費今後還更大上漲，許多家庭將無法承受。

         佩莉說，我們已接到許多家庭投訴，他們現在雖然可以付得起帳單，但非常擔心他們今後有否能力付電費帳單。

         她說，這些電費上漲，將有可能造成「燃料貧困」。

         （南巒）