(洛杉磯 )(本報記者程嫣洛杉磯報道)聖塔莫尼卡（Santa Monica）日式餐館「Hump」因非法販賣鯨魚肉，受到聯邦政府刑事起訴，雖然餐館坦然承認錯誤，表示甘願接受罰款和法律制裁，但是洛杉磯地區動物保護團體還是憤憤不平，認為輕罪（misdemeanor）起訴過於輕描淡寫，並在12日中午匯集在餐館門口抗議。Hump餐館則在聲明中表示，鯨魚肉在日本是正常的菜餚，言下之意，此次違法純屬無心之過。

        位於聖塔莫尼卡機場附近的Hump餐館，日前被聯邦官員查出違法提供塞鯨（Sei Whale）肉壽司，更重要的是，塞鯨是瀕臨絕種的鯨魚種類，已被列入受保護動物行列。聯邦法院10日正式提出起訴，被告為該餐館的母公司Typhoon餐飲公司以及餐館的大廚、現年45歲的科佛市（Culver City）日裔居民山本（Kiyoshiro Yamamoto）。

        根據海洋哺乳動物保護法案，在美國販賣任何一種鯨魚肉都是非法行為，將導致輕罪起訴，最高可面臨1年的監禁，個人最高10萬元的罰款，公司企業最高20萬元罰款。聯邦檢察官白若堤（Andre Birotte）指出，任何人都不應該走進餐館，點一盤瀕臨絕種動物的肉來享用。

        東窗事發後，Hump餐館通過律師林森伯格（Gary Lincenberg）表示願意擔負起過失導致的一切責任，甘願接受罰款，並按照法律程序解決問題。然而，部分保護動物團體的人士似乎並沒有被餐館誠懇認錯的態度所感動，反而認為輕罪起訴過於輕描淡寫，而罰款和可能1年刑期的懲罰也不足以體現執法的嚴格和公正。

        國際海洋守護者協會（Sea Shepherd Conservation Society）的人士於12日中午聚集在餐館門口和平抗議。協會負責人泰戈拉斯（Zoli Ignite Teglas）指出，人們必須做更多的努力來增強保護動物的意識，將瀕臨絕種的動物放上餐桌的行為不應該只是輕罪。

        整治海灣組織（Heal the Bay）主席葛爾登（Mark Gold）則對該案表示非常驚訝，他說，從未想過在附近的聖塔莫尼卡地區會出現這樣的事情，真不知道在那麼動物保護人士的眼皮底下，餐館如何能夠心安理得地販賣瀕臨絕種鯨魚肉？據悉，此次被Hump餐館大廚做成壽司的塞鯨是世界上第三大須鯨，僅次於藍鯨與長須鯨。

        Hump餐館負責人12日並沒有對起訴及抗議行為直接發表評論，不過，餐館網站首頁上發布了一條鄭重道歉的聲明，指出最近餐館遭到聯邦政府輕罪起訴確有其事，餐館確實提供了鯨魚肉。聲明中並強調，鯨魚肉在日本是珍品佳餚，不過，在美國運作的餐館卻忽略了保護瀕臨絕種動物方面的責任。雖然無法徹底抹去已經造成錯誤，但餐館願意從今以後嚴格遵守法律，並持續為盡心盡力為顧客服務。餐館全體人士特此真誠道歉。

        小常識：日本捕鯨業

        日本是目前世界上最大的捕鯨、食鯨國。早在12世紀，日本就已開始捕鯨。國際捕鯨委員會禁止了商業捕鯨後，20世紀日本龐大的商業捕鯨活動宣告結束，目前日本的捕鯨活動受到日本鯨類研究所的限制。

        現在，捕鯨活動在支持和反對捕鯨的政府和組織之間是一個爭論話題。反對捕鯨的國家、科學家和環保組織認為，日本捕鯨的科學項目沒有必要，或者，是一個商業捕鯨的偽裝。日本方面認為，每年定量的捕鯨對於科學研究和鯨群數量的保持都有必要。

        2000年日本生產鯨肉2849噸、鯨皮類1051噸。日本的市場和餐館，每年銷售出2000多噸鯨肉，捕鯨產業年批發總額3200多萬美元。。國際愛護動物基金會報告說，日本市場銷售多種瀕危鯨種，包括座頭鯨、長須鯨、灰鯨等。