科學家和地質專家說，周六在智利發生的8.8級地震，是一次「大型逆衝區」地震（Megathrust），情況與2004年蹂躪南亞地區、引發海嘯及導致數十萬人死亡的大地震災難相若。

        所謂「大型逆衝區」地震，通常是在聚合板塊邊緣的隱沒帶內發生，地殼的板塊沉落另一板塊之下，引致強力地震。他們推斷，周六大地震發生的原因，是納斯卡板塊（Nazca）沉落南美洲板塊之下。

        過往發生的多次猛烈地震，都屬於「大型逆衝區」地震。美國地質局專家卡魯索說，周六的一次地震發放出相等於50吉噸（gigatons）能量，估計有長達250哩的斷層斷裂。

        專家又說，今次地震與月前在海地發生的大地震，沒有關連。海地那次7級地震，是幾乎每月都會在地球某一處都會發生的，而智利這一次是屬於罕有地震。況且，海地和智利的斷層有一定的距離，不會互相影響。

        根據美國地質局提供的資料顯示，自1973年以來，智利沿岸地區先後發生了13次強度7級或以上的大地震。