(多倫多 )(星報專訊)即將卸任的星報集團(Torstar Corp.)總裁兼行政總裁浦立德(Robert Prichard)周三在集團的周年大會上表示，廣告收入下降的步伐已在減弱，希望在經濟逐漸復甦之際，加上大力削支，可以令赤字在今年餘下日子減少。集團的第一季業績錄得虧損，及龐大重整支出。

        浦立德掌舵已7年，他昨天在多倫多主持周年會議後便會退位，轉而擔任地區運輸機構都市聯通(Metrolinx)的過渡顧問。集團的財務總監霍蘭(David Holland)會臨時執掌總裁兼行政總裁之職。

        最高法院前任法官、董事局主席艾雅布古治(Frank Iacobucci)同時退位，由《多倫多星報》前督印人韓達智(John Honderich)繼任主席。

        集團在報章出版部門的收入下降，而書籍出版部門Harlequin卻連續第3年顯示強勁增長。浦立德表示：「經濟緩慢復甦，加強重整力度、加上紙價下調，今年內報章業務的弱勢應可紓緩。」他表示：「展望前景，我們審慎樂觀地相信，最惡劣日子已過去了。」

        季度內集團自報章出版及數碼部門的收入是2.145億元，遜於2008年第一季的2.416億元。首季書籍出版的收入是1.245億元，勝於2008年首季的1.097億元。

        截至3月31日的季度收入總計是3.39億元，比2008年首季的3.513億元為少。季度內虧損是2,140萬元，折合每股27仙，去年同期虧損是300萬元，或每股4仙。

        星報集團在南安省發行《多倫多星報》、《Hamilton Spectator》、《Guelph Mercury》、《Waterloo Region Record》等報章，另外也發行地區報章Metroland。

        廣告收入下降情況已放緩

        該公司稱，報章收入減少2,710萬元，半數是因為經濟衰退令招聘及地產廣告減少。浦立德在電話會議上表示，廣告收入下降情況已見放緩。他說：「在一月二月就像直線下降，令人心寒…這階段已過去了，不過復甦速度有多快，目前不得而知。」

        集團在CTVGlobemedia份額的首季虧損是690萬元，去年同期則有虧損50萬元。

        星報集團在季度內因削支引起的重整支出是2,590萬元，不過由於已削去260個職位，預料今年內可節省1,620萬元。浦立德表示：「裁員是痛苦的一步，但不得不如此，因為可以令業務更精簡，更有效率，為復甦作準備。」這個數目也包括了支付給浦立德的950萬元遣散費。

        工會職員史密夫(Dan Smith)在周年大會上表示：「對浦立德的遣散費方案不滿之聲，不絕於耳。」他說，集團裁了這麼多人，「這筆支出不對也不公平」。

        不過，艾雅布古治指出，這筆支出是根據浦立德的聘書而發，也獲董事局批准，以確保順利過渡，認為「符合星報集團最佳的利益」。