(多倫多 )加拿大中央銀行已將關鍵政策利率調到可能的最低點，並保證將此歷史最低利率維持一年，理由是經濟衰退似乎有加劇之勢。

        經濟前景的灰暗，周二在眾院引起一些要求政府除1月份預算宣布的400億元之外，再推出第2個刺激方案的呼聲。

        新民主黨黨魁林頓(Jack Layton)周二聲稱「加拿大將需要第2個刺激方案」。財政部長費拉逖(Jim Flaherty)沒有對此直接回應，但身在牙買加的哈珀總理表示，「……將繼續檢討局勢，尤其是就業局勢，並作出必要的調整」。

        央行從2007年12月4厘半的目標利率開始，已作了傳統貨幣政策範圍內的極限減息，到周二將利率減半到1/4厘──這是「有效用的最低限度」。它還幾乎肯定這個利率至少將保持到2010年中期。

        各大商業銀行速跟進

        道明銀行(TD Bank)首席經濟師卓蒙(Don Drummond)稱，這種坦誠務實的做法為加國乃至全世界「史無前例」。

        各大商業銀行很快相應調低了它們的最優貸款利率：一馬當先的是滿地可銀行(Bank of Montreal) ──它將優惠利率調低1/4厘，降至2又1/4厘。一些固定按揭利率也作了相應的下調。滿銀資本市場(BMO Capital Markets)經濟師葛瑞國(Michael Gregory)認為，周二的舉措，說明央行行長卡尼(Mark Carney)願意使出渾身解數來刺激借貸活動。

        據央行周二的聲明顯示，自1月份預算案預測今年經濟增幅將縮減1.2%以來，形勢已經急轉直下。該聲明稱，「加國的衰退將比預期的更加劇烈，2009年經濟預測將收縮3.0%」。

        聲明還稱，「在持續高度缺乏穩定性的環境下」，全球衰退自年初起已經加劇，用來穩定金融系統的財務及貨幣措施，「操作起來需時比預期的長」。

        央行對經濟將收縮3%的預測，與經濟合作與發展組織(Organization for Economic Co-operation and Development，簡稱OECD)及日漸增多的私營領域經濟學家的看法不謀而合。

        這也更能反映目前的就業狀況──自1月份以來，加國又已錄得27萬人的失業數字。

        另外，卡尼仍然對經濟反彈相對樂觀，預測明年將出現2.5%的回升。雖然低於他早先3.8%的預測，但這個預測遠遠高過OECD僅0.3%的預測。

        豐業銀行(Bank of Nova Scotia)經濟學家則將央行修訂過的預測稱為「重要的中期更正……」。該行給客戶的一份簡報稱，央行「已變得更現實地關注全球經濟及金融系統的較長期前景，包括其對加國的波及影響」。

        央行未預見有通脹的危險──事實上，它預測第3季度價格將下跌0.8%，在2011年第3季度前不會回復到其2%的目標。除減息外，央行還將其用來為貨幣市場注入流動資金的定期購買和轉售協議(purchase and resale agreement，簡稱PRA)的期限，從1和3個月，延長到6和12個月。最低和最高投標將因應這個歷史新低的目標利率。

        滿銀的葛瑞國指出，將PRA的期限延長至長達1年，使得商業銀行能夠以更低的成本獲得更長期間的融資保障。

        央行還稱，將瞄準金融系統每日交收餘額30億元的目標，並稱此舉將有助於將隔夜利率推至交易波幅的底端。