(多倫多 )(加通社愛明頓電)亞伯達省自誇是加國經濟火車頭的地位正逐漸消失。能源業繁榮景氣急速停頓，突然之間促使亞省今年的經濟增長率在全國各省之中處於接近最低位置。

        加拿大會議局(Conference Board of Canada)在最新經濟展望報告中預測，亞省今年出現負增長0.5%，那將是該省接近四分一世紀以來首度錄得負增長。這與亞省自2004年起一直在經濟增長方面領先其餘省份的情況有很大分別。

        但事實上，省長施特默看來對於亞省不再排在首位感到稍為鬆了一口氣。施特默獲悉沙斯卡川省現時以1.6%的預測經濟增長率成為各省之冠後表示：「感謝上帝，我希望所有省分均會更好。我期望緬尼吐巴省、魁省及海洋省分不需依賴均衡撥款。」

        加拿大會議局經濟師克勞福德(Todd Crawford)表示，亞省過去數年極度強勁的經濟增長將省內很多東西過分加熱。

        他續稱：「觀乎目前的油砂業活動以及石油價格已從去年夏季的頂峰水平下跌70%或80%，我們看到大多數石油公司差不多都取消了在亞省的所有大型發展項目。」

        但克勞福德預期，隨著美國經濟開始好轉、加國經濟開始反彈以及全球經濟正在穩定下來，石油價格會在明年反彈回升。

        會議局預測，亞省將在2010年升回第二位，全年經濟增長率為4%。但目前而言，由於經濟持續疲弱，加上促使亞省政府能夠連續15年錄得預算盈餘的能源業意外之財已消失，該省正準備作出一些艱難決定。

        施特默表示：「我們需與省民進行認真討論，研究如何能夠確保省府不會將這個省份放到一如1990年代初期需要復甦過來的相同境況。」施特默續稱，他關注到亞省不斷下降的收入對加國其餘省分將會造成的衝擊。

        他表示：「因為我們去年上繳渥京政府的金額相當龐大，超過180億元。今年的上繳金額將難以相同，但總理仍有該個均衡撥款安排，他仍需與其他省分分享。」

        亞省政府近期發表的最新財政狀況報告十分黯淡，省府預測剛結束的財政年度將錄得14億元赤字，未來一年則將流失15,000份工作。

        亞省前省長塔夫特(Kevin Taft)表示，亞省的經濟未來與石油及天然氣價格的盛衰周期存在非常密切的關係。塔夫特本身擁有商科博士學位。現為自由黨能源評論員的塔夫特表示：「毫無疑問，油砂業已由繁榮景氣轉為蕭條。」他認為亞省未來2至3年內或會聽到更多非常惡劣的經濟消息。

        但施特默卻較為樂觀。他早前向卡加利一批商界人士發言時表示，預期明年開始便可看到經濟出現改善的情況。