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第一名湯草津溫泉
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| 踏入10月正是泡湯佳季，作為日本三大溫泉鄉之一的草津溫泉，雖跟有馬及下呂溫泉齊名，不過論名氣，它早於江戶時代已排列溫泉榜之首，而且泉水湧出量每分鐘達三萬六千公升，堪稱是全日本第一；論特色，草津的泉溫最高可達攝氏九十五度，為降低泉溫，當地早於百多年前更創出揉水舞，舞者邊唱民謠邊拿著木板攪動泉水，流傳至今更成為一項別具特色的傳統舞蹈。 邊唱邊跳 木板揉水降溫 泉水溫度最高可達攝氏九十五度的草津溫泉，可謂熱力沒法擋，除連續多年被選為「日本溫泉百選」的第一名外，每年更吸引近三百萬旅客到來一泡這名泉。不過泉水溫度這麼高，怎樣入浴？在百多年前，當地人就想到用長木板攪拌泉水來降溫，當地稱這動作為Yumomi（揉水），不過不停用木板拌泉，既沉悶，動作又不一致，所以他們便想到要一邊唱歌、一邊拌泉，流傳至今發展成著名的揉水舞。 時至今日，要冷卻泉水當然不靠揉水，不過要體驗這傳統風情，就可來到草津町中心的熱之湯，這家老房子早於1968年由浴場改建成觀光表演場地，每年由4月初開始至11月底，每天均有五至六場的揉水舞表演，表演者全都是上了年紀的嬸嬸與婆婆，她們全邊唱著草津民謠邊攪拌泉水，最後在輪到觀眾親身體驗。 於熱之湯外，可看到草津的地標「湯畑」，這裏是草津町中央湧出的最大溫泉，湧出來的泉水達攝氏五十五度，站在下游的瀑布下到處也冒出熱騰騰蒸氣，並散發出濃烈的硫磺氣味。最壯觀的是上游位置，當中以多格木箱分格並排列出七條引水道，既有助降溫，也可採集溫泉沉澱物，經冷卻後的泉水也將引到附近的溫泉酒店及公眾浴場供客人使用。 若打算來賞楓，於溫泉鄉內便有許多散步路徑，如秋天來到西之河原公園，便可以漫步於泉水溪澗中欣賞景色，而公園內更設有多個泉水池，探頭細看池中會發現內有多個硬幣，細問之下，原來是泉水酸性太高，只要投入一日圓硬幣，於一星期後便會侵蝕溶化，所以大家紛紛投幣做實驗，不過泡於這泉水，對人體有害嗎？導遊說可放心，沒有人會長泡於泉水達一星期，而這泉水早於一個多世紀前已有德國醫生貝爾茲博士來做研究，發現草津的泉質有療病功效。 熱之湯 地址：群馬縣吾妻郡草津町大字草津414 電話：81 279 88 3613 日期：4月1日至11月30日（10:00-17:00） 費用：成人500日圓（約47港元） 小童250日圓（約24港元） 古雅老街 免費元祖饅頭 湯畑周邊有許多巷弄，如西之河原通及中央商店街，全是具百年以上歷史的老街，這裏旅館及商店雲集，建築物本身亦保存着古色古香的風韻，沿着老街漫遊，會發現由街頭巷後共有十多家溫泉饅頭店，不過最著名的一家是長壽店，他們的員工端着一盤又一盤熱騰騰的饅頭，讓路過的客人免費試食，而且是整個饅頭任客品嘗，不是切件奉上，當中有紅豆、黑糖及綠茶味道，吃過後旁邊還有員工奉上熱茶，服務周到，非常好客，這饅頭除可熱食之外，他們更設有禮盒裝，最便宜的十二個只售1,000日圓（約94港元），有時候遇上特價只售600日圓（約56港元），買來做手信也不錯。 除了傳統食店，兩旁還可找到不少傳統工藝店及精品店，不過不少商店平日一般入夜後便關門，所以要漫步老街買手信，最好還是於黃昏前到來。 望雲旅館 酸性泉質減痛 貴為第一溫泉鄉，草津周邊的溫泉旅館甚多，其中我較喜歡位於小山坡上的望雲旅館，它離湯畑只不過約五分鐘步程，正因為處於山上感覺多了一份寧靜。這家旅館設計滿有時尚的和風格調，無論天花、樓梯及地板均以柚木建造而成，客房備有和、洋兩種套房，共四十三間，其中四間更設有私人的露天風呂，最叫我喜愛的是樓層間更設有一個樓高兩層的小休息室，備有咖啡機、漫畫及雜誌供住客享用。 說到溫泉區，館內有三所大浴場，分別是遊山之湯、萬代之湯及西之湯，全部均是放流式的天然溫泉，即每天會將浴池內的泉水放出，再注滿新的泉水，而這裏的泉水有治療神經痛症功效，不過由於酸性較高，故建議浸泡後要再淋浴。為讓客人體驗傳統日本文化，旅館另備有百多套浴衣讓客人借用，費用為500日圓（約47港元）。 望雲 地址：群馬縣吾妻郡草津町433-1 電話：81 279 88 3251 網頁：www.hotelboun.com |
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| 交通： | 由東京站乘JR上越新幹線到高崎站，轉乘JR吾妻綫到長野原草津口站，再乘JR路綫巴士可抵達草津溫泉，車程共約三小時。查詢：www.jreast.co.jp |
| 網址： | www.gtia.jp(群馬縣觀光網頁)／www.kusatsu-onsen.ne.jp(草津溫泉網頁)／www.jnto.go.jp(日本國家旅遊局網頁) |
| 特別注意事項： | 來草津溫泉推介必買湯の花做手信，它有別於浴鹽，瓶中那黃色的粉末是採自湯畑的泉水結晶，當中含有豐富的硫磺，具有消毒作用，有助防治皮膚病。除磨成粉末給旅客做手信之外，當地觀光協會每年更舉辦一次湯の花採取體驗活動，讓旅客可親身走到湯畑中採溫泉結晶，今年活動將於11月3日（三）上午11時30分舉行，有興趣參加者須於當日上午9時於湯畑前的熱の湯報名，但名額只得三十名，先到先得，不接受預約。 |
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