美國國防部長蓋茨16日表示，基地組織新領袖扎瓦希里不具備拉登的才能和技巧，但美國將繼續嚴打恐怖組織。
蓋茨當天在其擔任防長的最後一次記者會上表示，雖然拉登和其他一些人被擊斃，損失慘重，但基地組織試圖掙扎，試圖尋找被擊斃者的替代人，並且仍致力於拉登定下的日程。
美軍參謀長聯席會議主席馬倫認為，扎瓦希里成為基地組織頭號人物並不出人意料，他將像拉登那樣，被美國密切關注、追捕，甚至殺死。
拉登於5月2日在巴基斯坦被美軍擊斃後，基地組織花了近7周時間才正式定下新領導人。作為原先的二號人物，埃及醫生出身的扎瓦希里被認為是有爭議的人物，不具有拉登那樣的號召力。
對於基地組織花這麼長時間才定下繼承人，蓋茨和馬倫不願置評。蓋茨開玩笑道，也許在洞穴裏很難統計票數吧。
美國國務院女發言人紐蘭德對基地組織選出新領袖的意義不屑一顧，稱無所謂。而不具名的美國高級官員認為，今年60歲的扎瓦希里沒有實戰經驗，沒有展現出領導力和組織才能，領導基地組織會感到困難。
