美國太空總署周三宣布一項新的太空探索計畫，將於五年後首次發射無人駕駛探測器前住一顆小行星，採集塵埃、氣體和有機物料樣本，然後把那些樣本帶回地球作更深入研究。
按照計畫，負責進行這項探索任務的「OSIRIS-REx」探測器將於2016年發射升空，預料要飛行4年，才到達那顆目標的小行星，那是一顆名叫「1999 RQ36」的小行星。
雖然探測器不會在小行星上着陸，但它會飛得很近，輕觸小行星的表面，到時會伸出機械臂，搜集大約2.27公斤（約5磅）塵埃和有機物料。這些樣本會存放在探測器上的容器內，運送回地球。
這項探索計畫耗資10億美元（約78億港元），探測器完成採集任務後，預計要到2023年才返抵地球。
