拉登死後，「基地」組織何去何從？分析家普遍猜測，一直以來在該組織內坐第二把交椅的領袖扎瓦希里（Ayman al-Zawahri），會成為拉登的接班人，繼續領導這個組織與美國為首的西方盟國周旋。外界相信，扎瓦希里像拉登一樣，長期以來在巴基斯坦和阿富汗邊區匿藏。

        每次露面時都戴上眼鏡、長有白頭髮和白鬍子的扎瓦希里在埃及出生，本來是一名醫生，後來加入「基地」組織，受到器重，扶搖直上，成為拉登的親信，也被視為「基地」的總策劃師。

        扎瓦希里和拉登於八十年代認識。當時兩人都在巴基斯坦西北部的白沙瓦，支持「聖戰士」游擊隊對抗侵略阿富汗的蘇軍。