(歐洲 )(本報訊)英國地方政府的削支行動，預料繼續受到法律挑戰。英國高院日前作出了伯明翰市政府削減其對志願工作機構的140萬鎊資助，是不合法的裁定。此具里程碑意義的裁決，預料將引起連鎖效應，其他受削支影響的志願機構也會仿傚。

        對市政府進行訴訟的13個志願機構在庭上指稱，市政府在削支後，將對傷殘人士、少數民族和婦女有負面影響，市政府未能履行其維持平等的責任，法庭認為理據充分。涉及的團體包括伯明翰市民諮詢局、伯明翰長者關注機構、孟加拉福利中心和伯明翰華人社區中心(Chinese Community Centre)。

        法院得悉，伯明翰這個英格蘭最大的市政府未能就資助數額的改變，向受影響的團體作出適當諮詢。新的資助管理方案的諮詢在今年7月底才告結束，因此法官Blake對市政府在上月落實削支計劃的決定作出強烈的批評。市政府的做法，令受影響的13個志願團體在從本月起至7月份諮詢期結束為止的4個月內，不能從市政府取得任何資助。

        在Trowers & Hamlins律師行任職、專長司法覆核的律師Lucy James說，她認為法院的裁決有里程碑意義，並預期在未來數個月內將有類似的個案提交高院審理。她說，受削支影響的機構有可能比以往更能利用司法覆核，試圖推翻地方政府的決定。不是說地方政府不能減支，但他們要盡更大的努力，確保不會受到反擊。

        不過，法院雖然支持13間志願機構認為市政府削支不合法的論據，但只要求市政府繼續向其中3間機構，即伯明翰仲裁組（Birmingham Tribunal Unit）、伯明翰華人社區中心(Chinese Community Centre)和St James's顧問機構繼續每月發放25,000鎊的資助，直到今年7月底資助諮詢有結論為止。

        地方政府發言人說，對於法院的裁決感到失望。市政府目前正檢討其立場，包括有可能對裁決作出上訴。

        有5個服務使用者組織已經向法院提出進行司法覆核，並指出市政府削支的決定，或是未經公平的評估，或未進行適當的諮詢。起訴者稱，市政府的決定令其他十個慈善機構將面對關門的威脅。

        市政府是在去年12月宣布停止向上述機構提供資助，並且即時生效，同時表示，要到今年8月，即諮詢期結束後才決定是否提供新的資助。

        伯明翰公民諮詢署在多番爭取下，終於能夠維持其主要的60萬鎊資助，延續到今年2月份，但若要繼續運營，就只能動用自身的儲備。而代表志願機構服務者的律師行的發言人Alastair Wallace說，法院沒有向其他十間受影響的志願機構作出即時補發資助金的決定，很大程度上歸因於這些志願機構在個案中沒有出庭申訴。但他補充，這只是因為這些機構不能負擔參與訴訟。他說，「如果是我，將會向伯明翰市政府發信，要求他們重新考慮較早時的決定。」而代表伯明翰市諮詢慈善組織的「諮詢網絡」主席Peter Lowen說，數間志願組織將要關閉。目前，市政府還未決定是否依照高院的裁決繼續資助，抑或是反駁高院的決定。