(三藩市 )(本報記者施秋羽三藩市報道) 第44屆的北加櫻祭昨天起在三藩市日本城登場，活動在今日與下個周六、周日都將繼續進行，北加櫻祭主要以街會、表演的形式向灣區人介紹日本文化，下周日將以櫻花遊行畫下句點，遊行隊伍在下午一點鐘自三藩市市府廣場出發，一路前進到日本城為止。

        今年遊行的吉祥物為受小朋友歡迎的卡通人物Hello Kitty，榮譽遊行總指揮則由高齡98歲的柔道老師福田（Keiko Fukuda）擔任，剛過完生日的她雖然年事已高，但仍堅持繼續指導學生，傳承日本國粹。

        由於日前日本發生地震與海嘯，導致過萬人罹難，北加櫻祭主辦單位今年也將主題定為「為日本祈禱」，並在每一個攤位上都擺放捐款罐，所得善款將納入北加州日本地震賑災基金，用以賑濟災民。

        據了解，北加櫻祭前共同主席鈴木（Takeno Suzuki）目前正在日本宮城縣仙台擔任縣府部門的公務員，地震與海嘯來臨時首當其衝，所幸其一家大小及時逃生，而其安然無恙的消息也讓三藩市日裔社區為她鬆了一口氣。

        北加櫻祭以日本城和平廣場為中心，含蓋約6個街區，兩個舞台上個別呈現傳統與現代表演節目，既有日本民俗舞蹈與武術演出，也有新生代的樂團與搖滾樂曲。