(三藩市 )(美聯社訊)在西南航空737客機發生事故後，許多旅客不禁納悶，一架民航客機需要多長的機齡才會被淘汰？

         大多數偶爾搭飛機的旅客，不會反覆思考這個問題，但在西南航空一架15年機齡的飛機，近日在飛行時機身居然裂出一個大洞後，許多人坐上座椅發現扶手仍有裝煙灰的凹洞時，也許開始會感到膽戰心驚。

         一架保養得宜的飛機可以飛行數十年之久，老舊的飛機需要更多的維修，但專家指稱，機齡從來不是飛機發生事故造成乘客死亡的原因。飛行員的訓練、飛行員在飛行途中疲憊而引起的疏失、以及飛機的維修頻率，才是比較主要的飛安問題。

         美國航空公司所有客機的平均機齡為11年，比世界航空公司平均機齡10年略高，但比起委內瑞拉的28年平均機齡來說，遠遠年輕多了。

         飛安基金會（FSF）主席佛斯（Bill Voss）表示，理論上來說，只要航空公司定期維修，噴射客機可以無限期地飛行，不過越到最後成本就越高，直至不合經濟效益為止。所以，何時淘汰某架飛機，基本上是個別航空公司依據經濟效益作出的決定。

         老舊客機需要更經常的檢驗及花更多錢修理，那意味飛行的時間縮短，載客量也將減少。新飛機除了維修成本較低外，還更具燃油經濟效益，也安裝比較先進的娛樂系統，能達到賓至如歸的效果。

         佛斯指稱，飛機早在變得不安全之前，就先變得不符合經濟效益。

         據飛航顧問公司Ascend表示，目前美國航空公司有將近四分之一的客機機齡超過15年，比例與十年前差不多。依據政府法令規定，在飛機或某些零件變得老舊時，必須進行更頻繁的檢驗。但聯邦飛航管理局未對飛機退役的機齡，制定強制性規定。

         從安全的考量而言，機齡不是唯一的影響因素，飛機升降產生的加壓和減壓，會造成機身承受壓力。因此，飛行短程航線的客機比飛長程航線的客機，經歷更多次加壓減壓的循環。