(三藩市 )(美聯社亞利桑那州電)國家運輸安全局（NTSB）調查人員現正在亞利桑那州監督拆除機頂大約5呎長的裂口上段的作業，該段機身拆下後，將送交首府華盛頓NTSB的實驗室進行鑒定。

         NTSB運輸安全局委員山沃特（Robert Sumwalt）表示，飛機裂口大約有一呎寬，沿著兩片機殼鉚合的接口裂開，根據人員的勘驗發現，裂口四周有大規模受損痕跡。

         這類受損裂縫，在1日高空驚魂前沒有被定期維修檢查的人員發現，不過山沃特稱，這些大量裂痕在航空業的術語中叫作「多點損壞」，定期維修時很難看見。

         由於此次事件，西南航空停飛79架同型飛機檢驗，周日繼續取消大約300次航班，而NTSB稱這兩天未接獲航空公司通報發現類似的問題。西南航空也沒有對外宣布發現類似問題。

         假如調查過程中，當局發現存在人為疏忽造成此次事故，NTSB可能頒布緊急建議，對其他航空公司的737客機進行全面性勘驗。導致這起事件的鉚合接口類型，航空公司在定期維護時通常不會檢驗是否磨損或金屬疲勞。

         聯邦紀錄顯示，這架出事飛機機齡15年，機體在一年前才發現裂口並且修復。美聯社審查聯邦飛航管理局（FAA）有關飛機的維修問題紀錄，得知在2010年3月檢驗時，當局曾發現機身上有10個裂縫，而且11個機身框架的縱向扣龜裂。據紀錄顯示，這些裂縫都已修復過或替換新的零件。那次的檢驗一共發現28個問題，裂縫佔了多數比例。

         在檢驗老舊飛機時，經常會在機身上出現裂縫，尤其是將飛機拆解的大型維修，檢驗員可以看到一般情況下看不到的部位。

         西南航空發言人表示，公司目前有大約540架服役客機，其中約170架為737-300客機，最近幾年已為其中許多舊的客機更換新鋁殼，周六停飛的飛機都是尚未更換機殼者。

         據聯邦飛航管理局表示，美國目前正在服役的737-300客機共有288架，全球有931架。西南航空的另一架737客機，也曾於2009年7月發生類似事故，機身在飛行中裂開一個如足球般大小的洞口，造成機艙迅速失壓。