(三藩市 )(美聯社三藩市訊)日本核洩漏可能帶來核輻射危機之際，全國一個關鍵的輻射預警系統的一部分監測器上星期卻停工。

        雖然日本含輻射雲層上星期飄散到美國西海岸時已不具危害，但全國監測網絡的表現導致一些國會議員質疑，該系統是否足以保護國家免受未來災害。

        該系統非常重要，聯邦官員有賴其監測數據來確證核洩漏事故的影響，然後向當地政府和公眾發出警告。

        加州有兩個靠近海邊地震斷層的核電廠，上星期設於加州的11個監測器中，有4個停線進行維修或保養。聯邦環保署(EPA)表示，全年在室外運行的監測器必須定期維修，不過這次維修直到低水平的輻射雲抵達美國大陸幾天後才得到解決。

        根據環保署表示，本周較早時全國124個監測器中約20個未能運作，其中包括德克薩斯州哈林根（Harlingen）和紐約州水牛城（Buffalo）的監測器，均於上周五發生故障。事件已引起華府和州府官員重視，如代表加州的聯邦參議員博塞（Barbara Boxer）已定於下月舉行有關核安全的聽證會。

        環保署官員表示，日本含輻射雲層對美國的威脅並未出現，但期間該監測系統已起到有效的保護作用，當局已於上周末使用便攜式監測器作為後備，同時維修處在洛杉磯、聖伯納迪諾（San Bernardino）和聖地亞哥的監測器。

        聯邦環保署的監測系統名為RadNet，在冷戰後開始使用，並在911恐怖襲擊後進行升級，主要功效是通過全國數十個監視器，定期吸入空氣樣本，檢測其中含有的輻射同位素。

        這些數據以及眾多聯邦機構在日本收集的樣本，均發送到加州的能源部全國大氣排放諮詢中心(National Atmospheric Release Advisory Center)，由檢測人員使用先進的電腦模型檢查，預測福島核輻射如何飄過太平洋。

        去年11月，南加州芳塔納（Fontana）一個RadNet監測器停止傳輸數據，由當地環保官員向聯邦上報，直到上周末才獲得維修。在聖地亞哥，負責監控RadNet監測器的空氣管理局人員表示，他們為環保署「看顧」機器，但不知道該設備出現問題，直到上周末聯邦官員登門修復。

        環保署官員表示，即使個別監測器發生故障，RadNet系統有足夠的監測器數目來監測任何輻射問題。