西方國家今次聯手轟炸利比亞，美國並沒有像過往處理國際危機那樣扮演主導角色。雖然美軍戰艦在地中海發射大量「戰斧」巡航導彈瘋狂轟擊利比亞，但國防部長羅伯特•蓋茨表明，美國只會有限度參與這次軍事行動，很快便會把這次任務的指揮大旗交給聯軍，日內可能會交由法國、英國或北約去領導。

        今次是自從這次軍事行動上周六展開以來，美國高級官員首次公開發表評論。美軍現時同時要應付伊拉克和阿富汗兩場戰爭，現在又對利比亞動武，令人手和資源本來已經很緊張的美軍百上加斤。羅伯特•蓋茨說：「總統奧巴馬比任何人更加明白美軍的繃緊狀況，而他強烈地認為，要限制美國在今次軍事行動中的角色。」

        羅伯特•蓋茨前往俄羅斯訪問途中對隨行記者說，在決定支持軍事干預利比亞的時候，奧巴馬已經強調要與夥伴國建立一個「有意義的聯盟」的重要性，而美國會認真地為這個聯盟作出貢獻，但羅伯特•蓋茨清楚表明：「在數天之內，我們便會把基本責任交給其他國家。」