頭條日報頭條網 - 紐州法庭籲增撥1億元為法拍屋主提供代表律師

(紐約 )(紐約時報訊)紐約州法庭官員15日制定程序，確保所有面對法拍的屋主都有代表律師，讓他們有更大機會保留他們的房屋。

         雖然刑事案的被告一向都獲得保證必須有他們的代表律師，但法拍是民事案件，紐約州法庭的這次做法，將使紐約成為全國第一個嘗試將法律援助擴大到法拍案的州。

         紐約州法庭目前約有8萬宗法拍案在處理，其中超過一半個案只有銀行方面有律師。紐約州最高法院首席法官利普曼形容「這是不公平的遊戲」。

         利普曼說，辯方律師除了要照顧辯方利益外，還要照顧法庭利益，以確保案件更有效率地進行。

         根據15日提出的計劃，皇后縣和奧倫治縣(Orange County)將於未來幾周內首先實行這項程序，到年底前擴大至全州，任何房屋被法拍，而自己又沒有律師的屋主，將會獲得法律援助組織或其他慈善組織提供一名律師。

        預料法律援助組織將會在法庭裏設立法拍辦公室，以應付大量法拍案件。

         自從去年秋天披露多家大銀行利用不當手段去加快法拍速度之後，法庭便成為屋主尋求保住自己房屋的「戰場」，他們知道只須簡單地回應法庭的法拍通知，便可大大拖延法拍手續。

        這種態度跟法拍危機出現時大相逕庭。幾年前，大多數屋主不會出庭，簡單地放棄他們的房屋。紐約州法庭系統在最近完成的一分報告中指出，屋主的這種態度，令貸方必然成為贏家。

        紐約州現在下令舉行和解會議，過程必須由一名法官監督，貸方必須出席。不過，這種和解會議雖然大部分屋主都有出席，但他們大部分都沒有代表律師，他們也不知道如何為自己辯護。現在，法拍案件充斥於法庭，在紐約州多個縣的高等法院，有一半民事案是法拍案。

         如果紐約州議會同意利普曼法官提出在未來4年增加1億元法律服務撥款的要求，那麼法律援助組織為法拍案辯方尋找代表律師的工作就變得較容易。

         首先實行法律援助法拍屋主的兩個縣，奧倫治縣將會由「哈德遜谷法律服務(Hudson Valley Legal Services)」組織與縣法庭合作，為法拍屋主提供代表律師；而紐約市5區中法拍最嚴重的皇后縣，則由「法律援助協會(Legal Aid Society)」提供律師。

         根據法庭數字，在皇后區提出法拍申請的個案，自2005年以來增加了217%，達到5839宗。