(歐洲 )(本報訊)英國華人反對西敏市批准博彩公司在倫敦華埠核心地段開賭提出上訴，周四被倫敦西敏市地方法院駁回。多個團體組成的「賭博問題關注組」正考慮是否提出司法覆核，力求保障華埠的文化風貌。華人律師李貞駒指出：司法覆核的法律程序需要龐大費用，華人必須團結支持，不要讓華埠淪為賭埠。

        多個華人組織和社團，包括華人自民黨主席杜淑真、英國華人參政計劃成員、福音戒賭中心經理陳烈明、華埠綠洲等，均出席了聽訊。

        「賭博問題關注組」發起人之一，華人資料及諮詢中心主席楊慶權在庭上作證後指出，這次上訴由「倫敦公民」代表關注組向法院提出，英國知名的Leigh Day律師行派出大律師義務支援，協助提出上訴。雙方律師提供證詞後，下午1時地方法院法官作裁決表示：由於缺乏充分理據，不能接受上訴申請。

        地方法院指出：上訴方「倫敦公民」未有任何商業利益受到影響，不能代表商界提出上訴，所以決定駁回其上訴的要求。華人提出西敏市政府在審批牌照時，只引用賭博相關法例，拒絕考慮賭牌對華人社區的各種影響，違反平等條例，將需要由較高法院審理。

        有關賭牌准許博彩公司在倫敦華埠爵祿街三十二號經營賭博。華人雖再三反對，但地方政府仍然批出牌照。該鋪位之前是一所大型的西式酒吧，位於倫敦華埠核心位置，現已開始裝修。傍邊的石獅子是倫敦華埠著名的旅遊景點，也是眾多華人家庭約會聚集的地標。

        上訴期間，西敏市政府及博彩公司分別要求合共五千英鎊之巨額訴訟費，但法院最後裁定上訴方無需負責對方律師的訴訟費，只需交付數百英鎊之庭費。義務提出上訴的大律師David Wolfe在聆訊後與華人代表握手，並形容這是一次勝利。兩位大律師指出，由於這次訴訟關乎社會的公眾利益，因此願意代表華人社區義務上庭。

        「倫敦公民」華人社區事務組長李彥霖表示：由於上訴費用高昂，從未有類似案例提出上訴。此次有專業大律師團隊義務支援，成功創造先例，提出上訴。即使這次不能即時阻止石獅子旁賭場開業，但對今後賭博牌照的發放都將造成影響。她同時關注下一步的籌款行動，希望得到整個社區的支持，籌到足夠上訴經費。

        華人資料及諮詢中心主席楊慶權表示：聆訊結果對華人社區有利，只要能證明整個社區的關注，上訴方代表的是受影響社區的利益，即可以採取進一步法律行動上訴，表達華人反對賭場入侵華埠心臟地帶的意願。

        華埠綠洲Martin Lee對裁判結果表示遺憾，因為未能推翻倫敦西敏市政府發出賭牌的決定，但他很高興看到社區團結起來，保護華人及唐人街的權益。

        自由民主黨之杜淑真也表示這次聆訊的結果令人滿意，她指出地方法院不具資格審理這類上訴案，華人可藉此機會將法律行動提升到高等法院。下一步的上訴對英國各地的賭牌的發放，都將會造成影響。她指出賭場越多，帶來的社會問題越大，不僅對周邊商業造成影響，更重要的是對社會的影響。