美國國防部長蓋茨12日下午結束對中國的正式訪問，乘專機離開北京，飛往日本繼續亞洲之行。

        蓋茨離華前，早上參觀解放軍戰略導彈部隊，即第二炮兵的司令部，與司令員靖志遠會面。隨後，蓋茨一行赴長城參觀。

        蓋茨是繼拉姆斯菲爾德在2005年10月以來，第二位訪問中國戰略導彈部隊的美國國防部長。據報道，中方此舉可能意在消除外界對中國增強軍事實力的擔憂，同美方試圖尋找開啟有關核戰鬥力和彈道導彈等的中美戰略對話突破口的想法，不謀而合。

        蓋茨並跟二炮兵司令員靖志遠會面，聽取對方介紹中國的核政策及核戰略。雙方還就其他共同關心的問題進行交流。

        蓋茨在參觀前表示：「不知道此行能看到些什麼，但我充滿期待。」

        在2009年10月，中國中央軍事委員會副主席徐才厚訪美之際，美國曾允許徐才厚參觀統轄核武器運用的美國戰略司令部（位於內布拉斯加州）。

        據報，外界稱二炮負責管理可搭載核彈頭的洲際彈道導彈「東風5A」和中程彈道導彈「東風21」，擁有8個主要基地，但其詳細情況一直不為人知。據推測，中國軍隊擁有的核彈頭數量為400至450枚。

        蓋茨訪華期間，分別會見國家主席、中央軍委主席胡錦濤，國家副主席、中央軍委副主席習近平，中央軍委副主席徐才厚和外交部長楊潔篪。國務委員兼國防部長梁光烈與蓋茨舉行了會談。

        此訪是蓋茨06年12月就任國防部長以來第二次訪華。