(歐洲 )(本報訊)超過18,000名英國國民保健署(NHS)僱員4日都生病請假，令英國醫院和家庭醫生診所正面臨十年來最大的流感病毒爆發。醫生、護士和其他國民保健署僱員因生病而無法工作的比例，比其他領域病假的僱員高出50%。

         世界衛生組織日前也預警，甲型流感在英國蔓延速度比在歐洲其他國家都快，今後將可能有更大流感爆發。

        世界衛生組織專家們警告，英國甲型流感病例激增但尚未達到頂峰，病例數將在未來兩到四周內繼續迅速上升。英國有738名患者目前在重症監護病房接受治療，至少17人由於心肺功能衰竭需要生命支持系統。流感病毒造成的死亡人數已達到39例，其中36例是死於H1N1型甲型流感病毒。由於流感爆發，英國全國各地的醫院現已發出紅色和黑色警報。

        統計數據顯示，每65個國民保健署僱員中，就有1人在4日因感冒症狀而無法上班。關注公共與私立部門病假人數的機構FirstCare指出，今年新年過後第一天請病假的國民保健署僱員，比去年多了2,000人，醫療機構僱員病假人數比例，明顯高於其他領域。

        FirstCare指出，部分原因是可能醫療機構僱員從病人那裡感染了病毒，另外則是國民保健署警告僱員，如有流感症狀就不要上班，以防交叉傳染給病人。該機構的羅斯（Aaron Ross）說：「通常來說，醫生、護士等國民保健署僱員因咳嗽、感冒、流感而請假的比例，就比其他領域高32%，而4日那天，請假人數高出了47%。」

        數據還顯示，公共與私立部門有27.5萬名僱員4日因流感症狀而請病假，比去年同期高出12%。總體來說，4日共有約200萬人請病假，導致經濟損失3.02億鎊。不過，不少公司經理懷疑，部分僱員只是籍口病假，想延長新年假期。

        另外，藥妝店Boots、商業街藥品店和特易購（Tesco）藥房，都拒絕為懷孕婦女注射流感疫苗。商家表示，雖然懷孕婦女屬於「面臨高危風險」人群，不過其經營條款規定，不能為懷孕婦女注射疫苗。

        政府的接種和免疫聯合委員會認為，今年冬天的流感疫苗計劃，對於6個月至5歲以下兒童採取的態度是「審慎」。該委員會表示，五歲以下健康兒童不需要注射流感疫苗，而65歲以下的「高危」人群，包括有呼吸道，心臟病，腎臟或肝臟疾病的病人，應當享有優先注射疫苗的權利。