(多倫多 )(本報記者)安省法律援助處的當值律師的主要職責，是免費為一些被警方起訴又沒有代表律師的市民提供協助。當值律師會代表首次過堂的被告人出庭，並為他們的案件作評核，如果案件較為複雜的話，會建議被告人聘請自己的律師協助。若被告人在經濟上有困難的話，當值律師會轉介他們申請法律援助。

        華人社區不會陌生的多倫多警隊情報組探長苗延建「虎父無犬女」，她的女兒苗祺嘉（Rose Miu）原來是安省法律援助處的當值律師。現時擔任署理主管的苗祺嘉表示，很多首次被警方控訴的市民，來到法庭根本不知道發生甚麼事，很多人更無代表律師陪同，法庭當值律師就會向這些市民提供協助。當值律師最常處理的案件是過堂、為被監禁或獲准保釋出外候審的疑犯再排期出庭；亦會為疑犯進行保釋聆訊或認罪。

        苗祺嘉稱，法庭當值律師很多時會為市民給予法律諮詢服務，所以法庭當值律師非常忙碌，無論任何人走進法庭接待處向職員詢問有關法律問題，或查詢如何處理所犯的案件時，接待員會轉介他們給法庭當值律師。當值律師會先了解其問題，如果是嚴重的控罪，如符合入息上限規定，會建議這些市民申請法律援助，如超出上限規定便會建議他們自行聘請律師。

        給予市民法律諮詢服務

        安省每個法庭都設有當值律師辦公室，人數視乎法庭規範大少，而苗祺嘉任職的士嘉堡法庭有8名當值律師。苗祺嘉指出，市民向法庭當值律師求助是不可以預約，因為法庭當值律師的工作太繁忙，只能於當事人出庭應訊當天，當值律師才會當場接案。

        她回憶四年前剛任職法庭當值律師時，在接案後因沒有太多時間作準備，初時真的不知道怎樣做，後來慢慢習慣了就會循法律程序去做。如果是一件較為複雜的案件，當值律師立刻接手，對當事人就不公平，所以通常會要求法官押後或暫停審訊，讓他們有機會與當事人詳細商量。倘當事人還押拘留所，希望當值律師為他們申請保釋出外，當值律師通常會建議當事人押後一天，給當值律師多一天時間準備。

        苗祺嘉表示，要做法庭當值律師最基本當然要考獲律師資格，並且有協助低收入人士和有貢獻社會的意願，作為當值律師一定要有耐性，因為工作量實在太多。目前安省只見兩至三名華裔法庭當值律師。

        當法庭當值律師的出路是轉職主控官或自行開業做刑事律師，苗祺嘉目前十分喜歡法庭當值律師的工作，雖然有時會遇到當事人大發脾氣甚至被責罵，但體諒當事人被警方刑事起訴心情一定不會好。另一方面，法庭當值律師是公務員，職業有一定保障，工作時間「朝九晚四時半」，每周工作五天，對她是一個有家庭和孩子的人來說是一份十分理想的工作。