(歐洲 )(本報訊)英國多個團體發起的「賭博問題關注組」7日下午在倫敦華埠舉行集會，反對博彩公司計劃在石獅子旁開設賭場。近百名中外人士高喊「限制賭牌，保護家庭」、「華埠到底還要開多少家賭場?」及「賭博泛濫，禍及社會」等口號，並進行簽名運動，要求西敏市政府停止發出經營賭博的新牌照。

        運動在一小時內收集了八百多個簽名，加上多日來的呼籲，目前已有二千六百多中外人士及華埠商戶簽名聲援。

        「賭博問題關注組」發言人之一，民間組織「英國公民」執行總監詹姆森(Neil Jameson)表示：華人近日已一再反對，但政府仍然接連發放賭博牌照，對華埠造成嚴重影響。他指出：倫敦華埠爵祿街32號申請轉換為經營賭博之牌照，西敏市政府在10月28日進行聆訊。

        該鋪位現時是一所大型的西式酒吧，位於倫敦華埠核心位置。旁邊的石獅子，是倫敦華埠著名的旅遊景點，也是眾多華人家庭約會聚集的地標。

        「賭博問題關注組」提出了書面反對，並出席當日聆訊，面呈反對證據。可是，牌照最後仍然獲批，華人反對無效。較早前，華人社區就另一家賭場申請賭牌進行反對，亦同告落敗。

        欠高利貸引發家庭暴力

        英國華人參政計劃派出律師，義務為「賭博問題關注組」提供法律支援。華人參政計劃創辦人之一何達偉律師表示：從法律程序觀點來看，要推翻這次發牌的決定並不客易。他指出：英國政府在2005年修訂賭博條例，對賭博事業放寬管制，地方政府不可單憑居民的反對或賭場數目多寡，而拒絕發牌。他認為華人仍可嘗試上訴，但有關上訴所費不菲，華人必須團結，合力提出反對，才有勝出機會。

        西敏市官員承認沉迷賭博可引來種種問題，但表示網上賭博已漸趨普遍，並不同意倫敦西區發出額外的數個賭牌會帶來嚴重影響。西敏市政府專責商業事務發言人康奈爾議員(Brian Connell)指出，地區政府不能因為擔心華人或任何其他族裔人士，會被賭博吸引而阻止他們進入賭場，更不能以種族理由拒絕批發賭牌。他承諾會與華人社區及博彩公司合作，確保賭場內有廣東話及普通話的資訊，為病態賭博人士提供支援。

        華埠賭場數目超出合理水平

        「英國公民」華人社區事務組長李彥霖強調這次行動並非要求當局全面禁賭，而是因為倫敦華埠賭場數目已超出合理水平，所以要求當局停止在華埠發牌增設賭場。

        李彥霖指出：「賭博問題關注組」目前提出了五點建議包括：一）要求中央政府修訂賭博條例，增加地區人士對賭博牌照審批的影響力。二）地方政府審批賭博牌照時，不但要考慮個別申請對地區的短期影響，更需考慮相關申請長期累積造成的影響。三）華埠缺乏工餘的休憩配套設施，政府應迎合華人的實際需要，提供適當設施，減少華人對賭場的依賴。四）政府應訂立長遠的宣傳教育政策，加強社會對賭博問題的認識。五）提供撥款支援地區團體，協助受賭博影響的華人戒除病態賭博行為。

        倫敦過半賭場開在唐人街

        倫敦華埠位處旅遊中心地帶，在步行十分鐘的範圍內，已有三十多間賭場，超過倫敦賭場的半數。過往，這些賭場和投注站，大都開設在華埠主要街道之外，但工黨政府開放賭博條例以後，華埠多個物業已先後轉手，並取得牌照，開設投注站，除了賽馬投注外，亦可賭波及參與其他博彩。

        倫敦華埠目前已有七十多個商戶及社區團體支持限制賭牌的行動。倫敦華埠商會會長吳國強表示：賭博場所不斷增加，將會影響華埠社區的均衡及和諧發展。他表示倫敦華埠是國際性的旅遊地點，有不少家庭的訪客，必須防止唐人街健康的風貌受到破壞。

        半小時輸一千鎊不是遊戲

        賭博公司在聆訊時強調會按照地區政府及警方指引，禁止未成年人士入場。賭場內亦會張貼海報，提供支援戒賭的訊息。計劃在華埠石獅子興建的新賭場，主要將提供新式的電子博彩遊戲機。集會上有華人賭徒見證指出，博彩遊戲機並非遊戲，可以令人在短短半小時內輸掉1000英鎊的現金。賭場利用種種的宣傳手法吸引華人入場，逐漸令人上癮，甚至和家人反目，仍不能自拔。

        華埠綠洲及福音戒賭中心等義工表示：不少來自內地的英國留學生，人生路不熟，經常到唐人街出入，擔心他們日後將會更容易污上賭癮，希望華人合力反對，不要讓華埠變成賭埠。

        倫敦中華基督教會胡德明牧師警告：要提醒華人及下一代，不應視賭博為一種娛樂。他呼籲華人聯合其他社區組織及基督徒組織，一同向政府表達不滿，也希望能引起社會的關注，避免更多年青人受賭博的禍害。

        「賭博問題關注組」呼籲各地華人加入這一次全國性的簽名運動，配合英國其他社群一起要求國會修改現行賭博法例。各地華人如欲索取簽名運動表格，可聯絡「英國公民」李彥霖索取，電話：07956 399 078。電郵：nikki.lee@londoncitizens.org.uk。