(紐約 )(紐約時報訊)在距離市政廳咫呎之遙的華盛頓街，有一個名為「小敘利亞」的阿拉伯裔聚集的社區，這個社區滿街都是身著傳統服飾的阿拉伯裔居民，商店招牌大多為阿拉伯文，市場上到處都是手工地毯以及青銅燈。看起來，如果飽受爭議的穆斯林社區中心動工修建，就將是這樣的畫面，但是這個社區早在世貿中心修建之前就已經存在。《紐約時報》在1946年曾這樣描述華盛頓街：它是「紐約阿拉伯世界的中心」。

        小敘利亞位於世貿遺址的南部，這個地區的居民中，穆斯林其實僅佔5%，該社區的敘利亞裔和黎巴嫩裔居民大多是基督徒。這個社區的存在提醒人們，在紐約，沒有人有絕對權利可以聲稱這城市的任何一部分屬於他們。

        奧法利(Gregory Orfalea)在《阿拉伯裔美國人》一書中寫道，華盛頓街「是阿拉伯人在新大陸的一塊領土，他們最先在這裡出售商品、在血汗工廠工作、租房居住並在商店上掛起自己的招牌。」奧法利說，許多敘利亞人、黎巴嫩人以及巴勒斯坦人由於母國的飢荒以及種種迫害而逃到新大陸來，在這裡，不同文化並存，雖然有時會有衝突。

        《紐約時報》在1948年報道說，小敘利亞是最先使用萊諾鑄排機來為阿拉伯文字排版的地方，這「極大地激勵了中東地區阿拉伯新聞業的發展」。但是，知識分子的存在並不能阻止人們的固有偏見。1905年，當地社區曾爆發過衝突。奧法利認為那和今天的世貿遺址建清真寺的衝突有類似之處。他說：「我們沒能以理性的態度對待阿拉伯世界，因為我們立即將他們貶低為非理性的。」