美國國防部長羅拔•蓋茨（Robert Gates）接受一本雜誌訪問時坦言，他希望能在明年離開國防部，享受退休生活。外界開始揣測總統奧巴馬將會提名誰，出任這個重要職位。羅拔•蓋茨的高級助手透露，預料白宮短期內都不就繼任人選作出最後決定。

        國防部新聞秘書莫雷爾周一表示：「每次當羅拔•蓋茨認真考慮引退的時候，他最終都決定留下來，繼續為人民服務。因此，我建議大家還是等候他作正式公布，且看明年的情況如何。」

        華府內幕人士揣測，有機會接替羅拔•蓋茨出任國防部長一職的熱門人選包括現任國務卿希拉莉、內布拉斯加州前任共和黨參議員黑格爾（Chuck Hagel）、現任副國防部長弗盧努瓦（Michele Flournoy）、國防政策委員會主席兼智囊機構國際戰略研究所所長哈姆雷（John Hamre）、以及羅得島民主黨參議員里德（Jack Reed）等。

        對於被傳可能接掌國防部，希拉莉和她的助手們都不置可否。希拉莉多次接受媒體訪問時，都排除自己將來參選總統的可能性。她曾經表示，將來若她不再擔任國務卿，她也打算退休，離開政府。

        外界認為，弗盧努瓦和里德都沒有足夠經驗管理這麼龐大的官僚機構。里德曾經在陸軍服役，較為熟悉國防事務。不過，他有一個BB女，希望過一些較為平靜的生活。

        分析家指出，若里德真的出任國防部長，他在參議院內的議席便會懸空，而民主黨目前在參議院內只擁有輕微大多數優勢，而11月的中期選舉又臨近，形勢相當微妙。