(多倫多 )(本報記者)當安省民眾正揮汗如雨想方設法消暑之際，許蕙倫卻帶領一個工作小組穿著雪褸在攝氏零下15度的實驗室內，研究行人如何應付道路上的冰雪。

        多倫多大學生物醫療及機械工程博士生許蕙倫的研究主題是冰雪路面對行人安全所構成的威脅。她說，冬天跌倒是一個非常嚴重的問題，隨著人口老化，跌倒對醫療服務體系的壓力就愈來愈大。僅是2004-05年的冬季，安省就有21,000名居民因為跌倒在雪地上，要入急診室求醫。每年有三分之一的老人跌倒，跌倒通常是耆老健康退化的開始。跌倒導致髖關節骨折的老人，40%在一年內逝世。

        每年有三分一老人跌倒

        她說，實驗室內的步道，可以設計成平路、斜坡或梯級，路面亦可以是冰雪或普通的水泥。儀器可紀錄下實驗人員步行在不同路面上的肌肉和身體機能的變化。只有清楚了解這些細微變化，才能夠預防跌倒。

        研究小組已經工作了半年，現時將展開第二階段的測試工作，預計6個月內完成。許蕙倫說，目前市面上售賣的雪鞋或防滑鞋套都有一個弊病，是假設使用者行走在單一的路面上。但事實上，行人道或車道上可能是某一些地方有冰或雪，水泥路上也有一些小的結冰點。小組將測試不同的雪鞋和防滑鞋套，找出最適合的防滑物料，以及這些物料安裝在鞋底上的最佳位置。她相信，每天行走在大城小鎮的郵差將是研究結果第一個受益者。

        多倫多康復中心的氣候性能實驗室可以模擬攝氏零下20度至攝氏35度的各種不同溫度和濕度，從而了解人體在不同環境之下身體機能的變化。中心發言人盧慧絲(Carolyn Lovas)說，明年春落成的新實驗室不但面積更大，而且裝有一個與訓練飛機師相同的模擬駕駛艙，以及其他的實驗環境，將是全國第一個可以模擬各種天氣變化的醫療實驗室。