(澳洲 )（本報布里斯本訊）澳洲科學家在北太平洋發現一種可能是世界上最罕見的珊瑚。

         澳洲研究委員會卓越珊瑚礁研究中心（COECRS）珊瑚專家理查茲（ZOE RICHARDS）博士在馬紹爾群島的阿爾諾環礁發現了太平洋鹿角珊瑚。這種珊瑚與大西洋瀕危的鹿角珊瑚非常相似，但基因分析顯示這種珊瑚屬於另一品種。

         理查茲在一份聲明中說：「我發現它時感得很驚訝。這個珊瑚群很大，闊約五米，高約兩米，珊瑚枝像鹿角，我從未在太平洋見過這種珊瑚。」

         目前她只在馬紹爾群島一個環礁找到這種珊瑚，它生長在位於較淺的水域的珊瑚礁前緣，迄今科學家只在該水域發現不足二百個珊瑚群。

         理查茲表示，太平洋鹿角珊瑚群是阿爾諾環礁中最大的鹿角珊瑚群，顯示它們年齡相當大。

         太平洋鹿角珊瑚是否全新品種，在科學界仍有爭議。理查茲表示，一名科學家曾在1898年對斐濟附近羅圖馬島的珊瑚進行描述，其特徵與太平洋鹿角珊瑚吻合。但科學家沒有這種珊瑚的基因物質，因此不能證實是否太平洋鹿角珊瑚。

         無論如何，這項發現都是一個好消息。鹿角珊瑚是構成珊瑚礁的主要珊瑚。

         COECRS與詹姆斯庫克大學（JAMES COOK UNIVERSITY）著名珊瑚遺傳學家米勒（DAVID MILLER）表示，這項發現顯示北太平洋偏遠海域的珊瑚礁仍有待進一步研究。 （偉言）