(三藩市 )(本報記者施秋羽灣區報道)是劇毒，也能是救命藥。繼香港大學研發口服砒霜血癌藥物後，史丹福醫學院學者近期取得初步成果，未來可望將砒霜運用於治療腦腫瘤以及其他類型的癌症。

        醫界使用砒霜（arsenic，化學名三氧化二砷）治療血癌（leukemia，也稱白血病）已經有超過10年的歷史，美國聯邦食品藥物管理局（FDA）目前也已批准砒霜藥物的使用。

        老鼠試驗腦腫瘤停止成長

        史丹福大學醫學院發展生物學學者比克（Philip Beachy）表示，治療癌症所使用的抗癌藥物主要功能在於抑制癌細胞的發展過程，然而癌細胞會發展出一定的抗藥性，導致癌症藥物在某些病患身上無法發揮效果，而砒霜成分在癌細胞惡化過程的最後階段顯示出抑制能力，因此科學家認為將砒霜搭配其他癌症藥物一起使用，將會有更有效的治療效果。

        比克的研究團隊以患有腦腫瘤的老鼠進行試驗，發現服用砒霜藥物能減緩甚至停止腦腫瘤的成長，而於培養皿中進行的人類細胞研究也獲得相同的效果，因此比克相信，砒霜未來有機會從治療血癌進一步發展成治療腦腫瘤以及其他特定類型癌症的藥物。

        未經醫師處方有致命風險

        據了解，香港大學目前已經成功研發口服砒霜藥物，用以治療血癌，並獲有全球專利。而這類砒霜藥物是以藥水的方式呈現，僅含低量、經過提煉的砒霜成分，因此雖然仍含有毒境，但病人只要按照醫師所配的劑量按時飲用，並無中毒的疑慮。

        醫師表示，砒霜也曾被用於治療梅毒與肺結核，亞洲醫學學者也發現其對於子宮頸癌也有抑制效果，但雖然砒霜有治病功效，但不代表一般民眾就可以自行購買砒霜服用，服用未經提煉、未經醫師處方的砒霜依舊存有致命風險。砒霜中毒的症狀為喉嚨灼熱、口渴、噁心、腹部劇痛及嘔吐，並能導致人體細胞缺氧、呼吸器官衰竭而死亡。