(澳洲 )(本報雪梨訊)日本的小行星取樣太空船遊隼號（HAYABUSUS）返回艙前晚成功在南澳荒漠著陸，日本科學家說，一架直升機經過對南澳西北烏木拉（WOOMERA）地區搜索，已找回它的返回地球艙。

         澳洲科學傳媒中心證實，二零零三年發射進入太空的遊隼號太空船返回艙星期天午夜前不久成功重新進入地球大氣層，在南澳荒漠夜空創造出一個划出一道燦爛光帶的火球。

         遊隼號在太空漫遊七年，二零零五年十一月，降落系川（ITOKAWAI）小行星時，由於姿勢控制裝置故障和燃料洩漏，令日科學家們一度擔心它是否能返回地球,而且它一度與日本宇宙開發研究機構（JAXA）失去聯繫與日本科學家失去聯絡，但它前晚終於成功返回地球，在南澳荒漠結束它的五十億公里太空探索之旅。

         這項日本宇宙開發研究機構、美國太空總署（NASA）和澳洲國立大學（ANU）合作研究的項目，首次從把太陽系以的天體獲取的樣品帶回地球。

         澳洲國立大學的艾爾蘭博士（TREVOR IRELAND）與一個迎接小組，目擊了它划破夜空，炫麗返回地球的情景。

         他昨天凌晨說：「我們剛看到在南澳荒漠夜空出現的璀燦一幕。」

         「如果一切情況像計劃好的一樣，我們將能從返回艙看到一小塊樣品。」

         由三家合作機構組成的迎接小組，將會要簡短查看樣呂後，把它送到日本進行分析研究。

         日、美、澳三國科學家希望從太空取到的行星樣品，可以幫助進一步瞭解行星如何形成，它也許有助於瞭解我們太星系的歷史。

         遊隼號主體在進入地球大氣層時，會解體燃燒殆盡，樣品艙則會在之前先與主體分離。而從小行星「系川」上收集的物質，未來將有助於探究太陽系的形成，也能降低未來行星撞地球時可能造成的衝擊。

         送上太空的樣品艙有十八公斤，但科學家表示，只需要一公克就足夠研究所需了。美國太空總署科學家說，希望打開樣品罐的那一刻，裡面不會是空的。 （南巒）

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