(多倫多 )(本報記者)在下周二(15日)是世界長者受虐醒覺日(World Elder Abuse Awareness Day)，旨在喚醒人們關注及預防耆老遭受虐待。在安省慶祝6月的長者月，聖保羅中心籌劃及參與多個籌劃，向一眾長者致敬。

        全球關注耆老受虐的議題，源自2002年4月眾多國家接納聯合國有關長者的國際行動計劃，提出預防長者受虐或被隔離的重要性，並且確認不適當的對待有違國際人權。

        而防止虐老國際網絡(International Network for the Prevention of Elder Abuse，INPEA)率先支持這個計劃，並與政府、商營機構、非牟利機構、團體及個別人士宣揚世界長者受虐醒覺日。

        而加拿大是其中一個國際領袖響應，在全國向公眾宣傳有關防止虐老的信息；三級政府的耆老安全及保安的工作小組印製宣傳工具，如海報、月曆及單張，以支持世界長者受虐醒覺日。

        在不同的社區，各自舉行文化、教育、藝術及社交活動，提醒市民關注長者身心健康，預防他們遭受虐待或被社會隔離。

        據加拿大的研究顯示，約有4至10%的長者在晚年期間，曾經1次或多種方式被信任的人虐待或隔離。

        專家指出，有不少受害者沒有舉報，上述數字只是冰山一角；估計加國約有183,000至456,000的長者遭受虐待，包括在精神、身體及經濟等方面。同時，估計每5個個案中，只有1個是受害人能夠向社區服務機構尋求協助。

        當中不少受虐的耆老保持沉默，其中原因是誤以為是正常生活的一部分，或是認為自己是引發受處的始作俑者；更有人擔心一旦舉報，會否被逼離開家庭，虐待者會受牢獄之苦，甚至是難以面對鄰居、親人及社區等。

        政府及社會服務機構除了宣傳預防長者受虐信息外，亦鼓勵受害者能夠尋求協助。有需要的人士可致電長者安全熱線(Seniors Safety Line)：1-866-299-1011，每周7天，每天24小時，共有154種語言服務。

        至於聖保羅中心在本月內，籌劃及參與多個活動以慶祝長者月。其中在19日的士嘉堡健康日設立展覽攤位，24日舉行長者嘉年華會，以及30日慶祝加拿大國慶等。月初參與籌劃老人服務嘉年華，為長者及市民提供娛樂表演，以及聯歡晚宴，並向耆老致敬，表揚他們對社會的貢獻。