接替鳩由紀夫出任日本首相的菅直人是政壇老手，在日本政界打滾了30年，建立了一定的知名度和廣闊的人際脈絡。日本民主黨去年9月上台執政時，雖然不是由他來當首相，但實際上他擔當了一個重要角色，成為幕後功臣。登上首相寶座後，他要面對更大挑戰，而他的首要任務是振興國家長期疲弱的經濟，重建人民對民主黨的信心，並根除一直以來困擾日本政界的非法獻金陋習和作風。

        菅直人上任後幾乎沒有蜜月期，因為他要馬上採取行動，修補民主黨受損的形象和聲譽，應付7月便要舉行的國會參議院改選。外界認為，這次參院選舉是公眾對民主黨管治表現的一次全民投票。

        許多分析家都對菅直人寄以厚望，希望他以新作風領導民主黨，為國家的前途勾劃出一個可行的新路線圖。菅直人發表競選宣言時便已強調，他要努力開創沒有政治獻金醜聞的政治環境，為實現日本「新生」繼續努力，並表明今年內都不會解散眾議院及提早舉行大選。