人類可能要多等數十年，才可實現前往火星的夢想，但6名國際志願研究人員周四起一同參與一項名叫「火星 500」的試驗計畫，把自己關在一個無窗的密封艙內，一同居住520天，模擬太空船發射、飛向火星、登陸火星及返回地球的整個過程，藉以測試人類進行長途太空飛行所面對問題和挑戰，包括對身體狀況和心理狀態所造成的影響。其中一位參與這項試驗的研究人員，是來自中國的志願者王躍。

        參與這項試驗計畫的志願人員經過嚴格選拔，最後選出6人，他們全都是男性，除了王躍外還有3名俄羅斯人、1名法國人和1名意大利籍哥倫比亞人。他們入住的密封艙位於莫斯科，面積只有550立方公尺。未來一年半，他們便要在這個擠迫狹窄、孤立無助的環境內共同相處和工作，並要遵守嚴格的運動和飲食規定。

        按照計畫，其中250天是摸擬飛向火星，30天是在火星表面進行探索，另外240天是模擬從火星返回地球。在這段期間，他們只能透過互聯網與控制中心內的科學家保持聯絡，但通訊偶然會中斷，傳遞訊息時也會有20分鐘延誤，盡量做到與真實情況一樣。

        在這段長時間內，他們只可以吃罐頭食物，每人平均每隔10天才可洗澡一次。除非出現緊急情況，否則他們每周可休息兩天。平日，他們可以打遊戲機。

        這項試驗計畫由中國太空部門、歐洲太空總署和俄羅斯科學院生物醫學問題研究所合作籌備。中方參試項目總指揮李瑩輝說，這項試驗計畫是要探測人類摸擬登陸火星的過程中所能夠忍耐的一切，例如心理、生理和物質保障，最重要的是了解人與環境的相互作用。