(澳洲 )（本報雪梨訊）澳洲科學家受到童話故事《小紅帽》啟發，發明一種新方法防止這種瀕危的有袋動物因吃甘蔗蟾蜍而毒死。

         甘蔗蟾蜍已導致澳洲北部多個地區的袋鼬滅絕，這種蟾蜍還入侵西澳的甘巴利地區，那是袋鼬最後的主要棲息地。

         不過，雪梨大學科學家訓練了62隻年幼的袋鼬，令牠們嗅到甘蔗蟾蜍便會感到噁心，這方法稱為「條件味覺厭惡」。

         這幾位專家分別為賽尼（RICK SHINE）教授、奧唐奈（STEPHANIE O'DONNELL）和韋伯（JONATHAN WEBB）博士，他們以細小的甘蔗蟾蜍屍體餵這批袋鼬吃。由於這些甘蔗蟾蜍體型細小，不足以毒死袋鼬，但令袋鼬作嘔。

         韋伯表示這些袋鼬很快便學會不吃甘蔗蟾蜍。他接受澳洲廣播公司電台訪問時說：「我們給袋鼬一隻活甘蔗蟾蜍時，牠們想把牠吃掉，你可以看到牠們在盯著牠。這隻蟾蜍跳來跳去，看來很好吃，但當牠們嗅到牠的氣味時，彷彿聽到牠說：『我們是不好吃的』。接著牠們便不再理會牠了。」

         韋伯表示，他們給這批袋鼬套上無線電頸圈，然後放回大自然，發現牠們對甘蔗蟾蜍仍然感到厭惡。

         他說：「受過訓練的袋鼬的存活率比未受訓練的高。」

         韋伯說他有次講《小紅帽》故事的現代版給孩子聽時，得到靈感而進行這項研究。

         他在一份聲明中說：「在那個故事裡，婆婆在大灰狼的肚裡放進一些生洋蔥，所以大灰狼醒來後覺得噁心，不願再吃其他婆婆了。我頓時想到我們可以訓練北部的袋鼬，令牠們嗅到甘蔗蟾蜍時便想作嘔，藉此保存牠們的生命。」

         他們希望利用這個方法訓練其他受威脅的食肉動物。

         賽尼說：「下一個挑戰是擴大我們的研究，保存瀕危食肉動物的數目，例如袋鼬、巨蜥和藍舌蜥蜴。」

         他表示，首先要確定袋鼬對甘蔗蟾蜍的厭惡感能否長期持續。

         他說：「如果是的話，下一步是改進我們的實行方法，例如：野生動物機構可以在甘蔗蟾蜍入侵前，在空中投下這些蟾蜍作為誘餌，以訓練袋鼬不吃蟾蜍。」這項研究發表在英國生態學會昨日出版的一期《應用生態學》（APPLIED ECOLOGY）雜誌上。（偉言）