(澳洲 )（本報綜合報道）考古學家在南非發現近200萬年前的史前人類骸骨，其年代由澳洲科學家進行鑑定。

         這批骸骨相信屬於一種從未發現的物種，稱為「南方古猿西迪拔」（AUSTRALOPITHECUS SEDIBA）。這項發現對研究史前人類發展非常重要。

         新南威爾斯大學考古學家ANDY HERRIES與墨爾本和祁恩茲的地質年代專家對這些骸骨進行鑑定，確定其年代為178萬年至195萬年前。

         HERRIES博士表示，這些骸骨化石在南非西迪拔一個舊礦場發現，這個地點是透過上網發現的。

         他說：「那是李用『GOOGLE地球』發現的。」他指的是約翰內斯堡古人類學家李．伯格（LEE BERGER）教授，他在2008年發現該遺址。

         HERRIES說：「GOOGLE地球令尋找新遺址得到徹底變革，現在你不必花很多錢，便可搜尋洞穴和特別的（沉積）形態……而那裡可能會有化石。然後你可前往準確地點進行搜索。」

         兩具骸骨屬於一個10歲男童和一個成年女性，可能是男童的母親。考古學家在一個洞穴石裡的石堆中發現這些骸骨，在1900年代有人清理過這個被塌下的石塊封住的洞穴。

         礦工在該址進行過勘察，然後進行採礦。HERRIES說礦工遺下了這個洞穴和其中的史前人類骸骨。

         他說：「你可在洞壁上找到幾乎完整的史前人類骸骨和一隻大齒貓的部分骸骨，還有其他在當時棲息於當地的動物。」

         這個洞穴位於人類搖籃世界遺址，這個遺址在約翰內斯堡西北面，面積約500平方公里，佈滿許多洞穴，考古學家已在那裡發現過一些對研究人類進化甚具意義的骸骨化石。

         HERRIES表示，這個新發現的物種可能是腦袋較小的古代人猿與腦袋較大的現代人類的過渡物種的最佳例子。

         他說：「牠走路的方式完全不同了，與現代人類較相近。」

         據鑑證結果顯示，這些骸骨所屬的物種擁有像猿猴的較長手臂，但雙手短而有力，雙腿較長，具備行走的能力，甚至可能像現代人一樣會跑步。

         牠們約有1.3米高，死前約30公斤，其腦部大小約有人類的三分之一。

         HERRIES說，相信牠們跌進一個垂直的洞穴中，其骸骨在冰涼的環境下得以保存下來。其後可能有洪水將骸骨沖進淤泥中，並埋於沈積物裡，乾了之後成為岩石。

         他說：「有趣的是，那是一個女性和一個少年，可以推斷牠們是同時跌進洞穴的。相信牠們有密切關係。」

         HERRIES與詹姆斯庫克(JAMES COOK)大學的PAUL DIRKS教授和墨爾本大學的ROBYN PICKERING博士共同斷定出骸骨的年代。

         有關發現骸骨和澳洲科學家確定其年代的論文，在昨日出版的一期《科學》（SCIENCE）雜誌中刊出。 （偉言）