美國最高法院法官史蒂文斯9日宣布，將於今年6月底或7月初退休。

        即將年滿90歲的史蒂文斯是最高法院9名法官中最年長者。1975年，他由時任總統福特提名出任最高法院法官，多年來被視為最高法院自由派陣營的領袖。

        由於奧巴馬定會提名一位自由派法官接替史蒂文斯，因此其退休不會改變最高法院保守派與自由派的力量對比。目前，9名高法法官中，保守派和自由派分別佔5席和4席。史蒂文斯的繼任者目前尚未確定。

        去年5月，奧巴馬提名女法官索托馬約爾出任最高法院法官。索托馬約爾同年8月上任，成為美國歷史上首位拉丁裔最高法院法官。

        美國前總統布殊任期內曾提名包括首席法官羅伯茨在內的2名保守派最高法院法官，從而使保守派勢力在高法佔優。

        美國最高法院由1名首席法官和8名法官組成，擁有最高司法權，其判決是最終判決。9名法官均由總統提名並經參議院批准，如無主動要求退休、失職和健康惡化等特殊原因，通常可終身任職。最高法院還有憲法解釋權，可以宣布國會或各州通過的法律無效。最高法院的裁決不需一致同意，只需6名最高法院法官參加裁決，並以簡單多數即可通過。