美國西弗吉尼亞州首府查爾斯頓附近一處煤礦5日下午發生爆炸，死亡人數增加至7人，另有19人失蹤。

        發生事故的煤礦位於查爾斯頓以南約50公里處，由美國梅西能源公司下屬一個子公司負責運營。梅西能源公司首席執行官發表聲明說，將採取一切可能措施搜尋和救援失蹤礦工。

        美國總統奧巴馬當晚與西弗吉尼亞州州長通電話，向遇難者家屬表示慰問，並表示聯邦政府隨時準備為救援行動提供幫助。美國礦山安全和衛生署發言人表示，目前已有9支救援隊趕到現場，但尚未清楚救援人員是否已經下井搜救失蹤礦工。

        另據當地媒體報道，爆炸礦井的緊急逃生通道中有備用供氧設施，礦工一旦被困井下，通過備用供氧設施可維持大約4天的需氧量。此外，西弗吉尼亞州規定，所有地下礦井必須配備無線通信和追蹤系統。

        梅西能源公司總部位於弗吉尼亞州里士滿，其擁有的煤礦資源主要分佈在西弗吉尼亞、肯塔基和弗吉尼亞州。該公司是美國第四大煤礦公司，去年煤炭產量約為120萬噸。

        根據美國礦山安全和衛生署的記錄，過去10年內，梅西能源公司旗下煤礦共發生2宗礦工在作業過程中死亡的事故，共造成2人死亡。去年，美國共有34名礦工在作業過程中死亡，為政府部門開始此項統計以來的最低水準。其中，18人在煤礦礦難中死亡。