美國太空穿梭機「發現號」定於周一搭載7名太空人飛往國際太空站，當中包括3名女太空人，連同日前乘坐俄羅斯太空船抵達國際太空站的一名美國女太空人，同一時間內將有多達4名女太空人躋身太空站上，創下歷來最多女太空人同遊太空的紀錄。

        乘搭「發現號」升空的3名女太空人分別是34歲的美國前高中科學教師林登伯格、43歲的黑人女性威爾遜及39歲的日籍女太空人山崎直子。

        來自美國的威爾遜是4年來第2名升空的黑人女性，她希望將來太空中會有更有女性執行任務。她說：「我認為我們踏出一大步，為將來女性擔任和男性相同的飛行任務鋪路。」

        至於山崎直子是歷來第2名升空的日本女性，今次也是首次有兩名日本太空人同時乘坐「發現號」升空，日本數十名記者及太空官員特地到佛羅里達州見證歷史。

        林登伯格與山崎直子都是新手，分別將成為第53位與54位上太空的女性，其中山崎是繼向井千秋之後第二位上太空的日本女性。

        令人驚訝的是，山崎的夫婿為協助妻子，不但辭去太空站飛行控制員的工作，還一肩挑起照顧7歲女兒的責任，這在男主外女主內的日本相當罕見。

        以向井為榜樣的山崎說，她希望自己有朝一日也能啟發年輕女性。