(紐約 )(本報記者陳家賦洛杉磯報道)整天擠在車水馬龍的高速公路，是否曾經突發奇想如果可以高空飛過，火速趕到目的地該有多好？是否想過自己開飛機在1500呎的高空中遨遊，鳥瞰南加州美麗的風景？其實要實現開飛機的夢想並不難，南加州多個地方機場都有不少私人飛行學校供民眾選擇，只要通過檢查、繳付學費，3個月後你就能自己開飛機去聖塔芭芭拉吃午餐，享受酒鄉的樂趣！

        位於聖塔莫尼卡（Santa Monica）的American Flyers總監艾德（Jay Elder）表示，不可否認，因為經濟不景氣，可以負擔這種高價休閒活動的人有所減少，但是不管是美國本土或者來自海外者，學習駕駛飛機的人數不少。Justice Aviation的機師兼教練加堤斯（Joseph Justice）則認為，不管男女老幼，學習駕駛飛機並不難，就像開車考執照一樣，只要按部就班，往往就能考到飛機師執照。

        事實上洛杉磯市中心方圓50英哩的範圍內，就有許多的小型地方機場，不論是聖塔莫尼卡、托倫斯（Torrance）、艾爾蒙地（El Monte），或是長堤（Long Beach）、奇諾（Chino）、河濱（Riverside）等地，每個機場都有好幾家飛行學校，民眾可以依據自己的居處，或各學校提供的課程和收費，去決定報名那一家。

        飛行學校助理Alex表示，基本的飛機駕駛課程分為私人飛行（private pilot）、儀器飛行（instrument）、商業飛行（commercial）及航空飛行（ATP）等4個等級。大部份作休閒用途者，只需要考取私人飛行即可，有些會再加考儀器飛行。

        他說，所有報名者必須通過美國交通安全署（TSA）的背景調查，同時出示健康報告，這樣才能開始學習。根據美國航空總署（FAA）要求，私人飛行執照必須擁有至少35小時飛行紀錄，然而大部份的飛行學校都會安排至少60小時的訓練。至於最終要學多少小時、需花多長時間，他直言「視每個人的學習進度而定，也要看一周學習多少小時，這是非常個人的問題。」

        Alex說，課程內容包括1/3的課堂授課，由教練一對一的指導學生各種有關飛機的知識和技術性問題，其餘的2/3則是飛行訓練。最後學生通過口試、筆試及飛行考試之後，就能獲得私人飛行駕照，這個終生有效的執照，需每兩年更新一次，以確保他們了解最新的飛行法規和訊息。至於學費方面，也因飛行學校而異，平均大約1萬2000元左右。

        艾德表示，私人飛行執照只能用於天氣良好、視線清晰的狀況下駕駛飛機。他們不能衝進雲層裡，也不可在雷雨狀況下飛行，在這種肉眼無法分辨前方狀況的情況下，必須依靠儀器去協助飛行，這也是儀器飛行課程所涵蓋的教學內容。一般而言已擁有私人飛行執照者，需要至少再加35小時的訓練，並且學習操作各種導航儀器。

        通常設備齊全的飛行學校，都設有模擬機艙，讓還未正式坐在飛機上的學生，先了解各種開關鍵的所在位置和器儀的運作方式。從飛機起飛、左右擺動到降落，以及何時加速、減速等，都可以在模擬機艙內完成。在儀器飛機課程中，模擬機艙的訓練更顯重要，學生必須學習如何在各種惡劣狀況下操作飛行。

        值得一提的是，私人及儀器飛行執照持有人，只能作休閒式載客飛行，也就是說，他們可以載著親朋好友去兜風，但卻不可以像做生意那樣向乘客徵收費用。有意朝專業飛行發展的人，則需要繼續考獲商業飛行執照，而想要考入航空公司，則必須俱備更高難度的航空飛行執照。（一）