(紐約 )(紐約時報訊)對於失業或經濟有困難的人來說，要琢磨出如何利用社會服務來獲得幫助相當困難，而對於生活在郊區的人來說，就更加難上加難。在那裡，更難以找到游民收容所、政府辦公室、非牟利機構，並且分布分散，而且使用公共交通難以到達。

         在郊區，民眾遇到困難時往往求助牧師、學校護士，以及小鎮鎮長，將這些人變為名副其實的社會工作者。

         另外，許多人即使知道到哪裡尋求幫助，他們也難以到達那裡。例如，在長島蘇福縣，人們通常搭車到一個組織來尋求幫助。

         此外還有其它問題，例如，糧食庫一般只對在特定地區居住的民眾開放，一名新羅徹爾（New Rochelle）市的居民如果進入一家位於揚克市的糧食庫，他可能會遭到拒絕。

         布魯金斯研究院（Brookings Institution）2004年的一項調查發現，郊區低收入者一般距離社會服務提供者更遠。例如，華盛頓高度貧困社區的人家，平均距離5個再就業培訓提供者以及6個食物資助者十分接近。

         霍夫斯特拉大學（Hofstra University）國家郊區研究中心的執行主任列維說：「你必須要走很遠才能得到服務。」他還表示，大城市中的社會工作者往往技術更好，這部分是因為他們對於有需要的民眾更有經驗。

         在康州和新澤西州，州府都有211熱線用來回答關於政府服務的訊息。在康州的211網站，有一份1月份創建的28頁的文件，告訴民眾失業時到哪裡尋求幫助。

         康州管理211熱線的United Way的官員表示，去年，逾27萬5000人尋求幫助，比之前一年增加了7.4%。僱員表示，許多人是在向醫生、鄰居或家庭成員訴苦後被介紹撥打該熱線求助的。但其他許多人不願意撥打熱線，或者根本就不知道有這個熱線。

         例如，康州一個治療中心的診所主任李茲說，自己曾診治一名低收入男子，他的牙齒全部腐爛，但他根本不知道自己可以獲得免費牙齒治療。

         在擁有5萬人的海濱小城米爾福德（Milford），市長辦公室變成了許多尋求幫助的市民的情報交換所。

         負責為這些求助市民進行諮詢的瑞徹特里說，一名母親最近來求助，她即將失去家園。瑞徹特里與她交談半小時，幫助她安排領取糧食券以及緊急收容所，隨後同她擁抱告別。