(洛杉磯 )(本報記者陳慧如洛杉磯市報道)南加州美國公民自由組織(ACLU)，19日中午在此間舉行第15屆傑出律師頒獎典禮。典禮重頭戲為：頒給終身成就獎給加州首位非洲裔律師布萊頓(Leo Branton)，此外，包括華裔律師何翊群(Yi-Chin Ho)等律師團，也因捍衛宗教自由獲得殊榮。

        87歲的加州首位非洲裔律師布萊頓，1949年為一名涉嫌謀殺河濱市的一對白人夫婦的19歲非洲裔男子辯護，在開庭過程中，竟然沒有一位非洲裔公民能參與陪審，這讓年輕的布萊頓感到相當不公平。他因而提出嚴正抗議，強調這個現象違反憲法保障人權的精神，在風氣保守的當時，竟然成功讓法官同意加入首位非洲裔公民擔任陪審員，在當時引起不小的風波，當然也獲得不少支持者的掌聲。

        值得一提的是，華裔律師何翊群、越南裔律師K. Luan Tran、Lee Tran & Liang法律事務所與Keli N. Osaki、 Cristin Zeisler、Benjamin Benumof、Roger A. Grable、Susan K. Hori、Lauren Tang、Manatt Phelps & Phillips法律事務所，當天也獲頒捍衛宗教自由獎。因為他們在園林市(Garden Grove)觀音廟擴建爭議中，挺身與市府對抗成功，讓信徒能繼續到觀音廟朝拜，觀音廟可繼續在原址傳揚佛法。

        34歲的女律師何翊群，先畢業於柏克萊大學，後畢業於UCLA法學院，2006年2月，園林市觀音廟擴建計劃受到該市政府刁難，從ACLU接到此求助申訴的何翊群，深覺東方人的文化信仰受到歧視排斥，因此毫不考慮地接下這個挑戰。

        她說，園林市的政治系統與居民組成以白人為主，該市歡迎教堂入駐與建立，卻反對亞裔人士在此建廟，市府雖然嘴上不說，卻利用一堆藉口來圍堵廟宇，明顯違憲，最後她們只好上訴到聯邦法院，幸好法官站在她們這邊，觀音廟成功保住。

        她坦承，這個成功案例，其實並無法保護所有在加州與洛杉磯境內的東方寺廟。例如聖迪馬斯市的慈濟佛教組織目前就在為它的生存奮鬥。以保守白人為主的該市市政府也找出各種理由來反對慈濟的存在。目前整個案子還懸而未決，她很期待藉由慈濟舉辦的各種社區服務活動，能改變當地民眾對佛教寺廟的觀感。

        何翊群感嘆地說，每個城市的案例與情形都不相同，只能一件一件地去奮鬥解決。對於得獎，她則很高興地說，這證明律師團默默的努力，已經使正義獲得伸張與重視。